नासा अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स 19 सितंबर, 1965 को जन्मी सुनीता लिन “सुनी” विलियम्स एक भारतीय-अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री, सेवानिवृत्त अमेरिकी नौसेना अधिकारी और सबसे कुशल अंतरिक्ष अन्वेषकों में से एक हैं। 62 घंटे और 6 मिनट की कुल नौ अंतरिक्ष यात्राओं के साथ, वह सबसे अनुभवी अंतरिक्ष यात्रियों में से एक हैं। अपने शानदार करियर के दौरान, उन्होंने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर कई नेतृत्व भूमिकाएँ निभाई हैं, जिसमें इसके कमांडर के रूप में सेवा करना भी शामिल है।
प्रारंभिक जीवन और शिक्षा
नासा अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स का जन्म यूक्लिड, ओहियो में हुआ था, लेकिन वह नीधम, मैसाचुसेट्स को अपना गृहनगर मानती हैं। उनके पिता, दीपक पांड्या, गुजरात, भारत के एक भारतीय-अमेरिकी न्यूरोएनाटोमिस्ट थे, जबकि उनकी माँ, उर्सुलाइन बोनी पांड्या, स्लोवेनियाई मूल की थीं। वह तीन भाई-बहनों में सबसे छोटी हैं और हमेशा अपनी बहुसांस्कृतिक विरासत को संजो कर रखती हैं।
विलियम्स ने 1983 में नीधम हाई स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त की। बाद में उन्होंने 1987 में यूनाइटेड स्टेट्स नेवल अकादमी से भौतिक विज्ञान में विज्ञान स्नातक की डिग्री और 1995 में फ्लोरिडा इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से इंजीनियरिंग प्रबंधन में मास्टर ऑफ साइंस की डिग्री प्राप्त की।
नौसेना कैरियर और उड़ान अनुभव
सुनीता विलियम्स ने 1987 में अमेरिकी नौसेना में एक एनसाइन के रूप में अपना कैरियर शुरू किया। नौसेना एविएटर के रूप में प्रशिक्षण के बाद, उन्होंने ऑपरेशन डेजर्ट शील्ड और ऑपरेशन प्रोवाइड कम्फर्ट सहित विभिन्न सैन्य अभियानों में H-46 सी नाइट हेलीकॉप्टरों का संचालन किया। उनकी व्यापक सेवा में भूमध्य सागर, लाल सागर और फारस की खाड़ी में तैनाती के साथ-साथ तूफान एंड्रयू के दौरान राहत कार्य शामिल थे।
1993 में, उन्होंने अमेरिकी नौसेना परीक्षण पायलट स्कूल में प्रशिक्षण लिया और बाद में एक प्रशिक्षक के रूप में काम किया, जिसमें 30 से अधिक विभिन्न प्रकार के विमानों में 3,000 से अधिक उड़ान घंटे दर्ज किए गए। विमानन और नेतृत्व में उनके असाधारण कौशल ने उन्हें 1998 में नासा के अंतरिक्ष यात्री कार्यक्रम के लिए चुना।
अंतरिक्ष यात्री कैरियर और आईएसएस मिशन
विलियम्स ने कई अंतरिक्ष मिशनों में भाग लिया है, और अंतरिक्ष अन्वेषण में महत्वपूर्ण योगदान दिया है।
अभियान 14 और 15 (2006-2007)
दिसंबर 2006 में, विलियम्स ने अभियान 14 के भाग के रूप में आईएसएस में शामिल होने के लिए स्पेस शटल डिस्कवरी (एसटीएस-116) पर उड़ान भरी। अपने प्रवास के दौरान, उन्होंने उस समय एक महिला द्वारा सबसे लंबी अंतरिक्ष उड़ान का रिकॉर्ड बनाया, जिसमें उन्होंने कक्षा में 192 दिन बिताए। वह अंतरिक्ष में मैराथन दौड़ने वाली पहली व्यक्ति भी बनीं, उन्होंने आईएसएस से 2007 के बोस्टन मैराथन में भाग लिया।
अभियान 32 और 33 (2012)
जुलाई 2012 में, विलियम्स सोयुज टीएमए-05एम पर सवार होकर अंतरिक्ष में लौटीं। उन्होंने एक्सपीडिशन 32 के लिए फ्लाइट इंजीनियर के रूप में काम किया और बाद में एक्सपीडिशन 33 की कमांडर बनीं, जिससे वह ISS की कमान संभालने वाली दूसरी महिला बन गईं। इस मिशन के दौरान, उन्होंने स्पेसवॉक किए और माइक्रोग्रैविटी स्थितियों में ट्रायथलॉन भी पूरा किया।
बोइंग स्टारलाइनर और हालिया मिशन (2024-2025)
जून 2024 में, विलियम्स ने बोइंग CST-100 स्टारलाइनर को अपनी पहली क्रू टेस्ट फ्लाइट में उड़ाया। मूल रूप से आठ दिनों का मिशन, तकनीकी समस्याओं के कारण इसे आठ महीने तक बढ़ा दिया गया। वह 18 मार्च, 2025 तक ISS पर रहीं, जब वह स्पेसएक्स क्रू-9 पर सवार होकर पृथ्वी पर लौटीं। सितंबर 2024 में, उन्होंने फिर से ISS की कमान संभाली, जिसने अंतरिक्ष मिशनों में उनके नेतृत्व को उजागर किया।
उल्लेखनीय उपलब्धियाँ और स्पेसवॉक
विलियम्स ने नौ स्पेसवॉक पूरे किए हैं, जो उन्हें कुल स्पेसवॉकिंग घंटों में चौथे स्थान पर और शीर्ष रैंकिंग वाली महिला बनाता है। आईएसएस के रखरखाव, अनुसंधान और प्रौद्योगिकी में उनके योगदान ने आधुनिक अंतरिक्ष यात्रा को महत्वपूर्ण रूप से आकार दिया है।
व्यक्तिगत जीवन और सांस्कृतिक विरासत
सुनीता विलियम्स का विवाह संघीय मार्शल और पूर्व हेलीकॉप्टर पायलट माइकल जे. विलियम्स से हुआ है। वह हिंदू धर्म का पालन करती हैं और अपनी भारतीय विरासत का सम्मान करने के लिए भगवद गीता, ओम के प्रतीक और समोसे जैसे भारतीय खाद्य पदार्थों को अंतरिक्ष में ले गई हैं। इसके अतिरिक्त, उन्होंने अपनी स्लोवेनियाई जड़ों को अपनाया है, स्लोवेनिया का दौरा किया है और सांस्कृतिक आदान-प्रदान में भाग लिया है।
पुरस्कार और सम्मान
विलियम्स को कई पुरस्कार मिले हैं, जिनमें शामिल हैं:
- पद्म भूषण (भारत, 2008)
- डिफेंस सुपीरियर सर्विस मेडल
- लीजन ऑफ मेरिट
- नासा स्पेसफ्लाइट मेडल
- गोल्डन ऑर्डर फॉर मेरिट्स (स्लोवेनिया, 2013)
- बीबीसी 100 महिला सूची (2024)
नासा अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स विरासत और प्रेरणा
सुनीता विलियम्स का करियर दुनिया भर में महत्वाकांक्षी अंतरिक्ष यात्रियों, वैज्ञानिकों और युवा लड़कियों के लिए प्रेरणा का काम करता है। उनकी अग्रणी भावना, लचीलापन और अन्वेषण के प्रति समर्पण भविष्य के अंतरिक्ष मिशनों के लिए मार्ग प्रशस्त करता रहेगा। अंतरिक्ष विज्ञान और अंतरराष्ट्रीय सहयोग में उनके योगदान ने उन्हें हमारे समय के सबसे प्रभावशाली अंतरिक्ष यात्रियों में से एक के रूप में चिह्नित किया है।
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